No toda consulta de salud mental necesita comenzar en psiquiatría. Un médico general puede realizar una primera evaluación, tratar los cuadros que corresponden a su nivel de atención y derivar cuando la situación requiere un manejo más especializado.
Cuando una persona comienza a sentirse ansiosa, triste, irritable, con crisis de angustia o con problemas para dormir, es frecuente que piense que necesariamente debe pedir hora con un psiquiatra. No siempre es así.
La salud mental se atiende por niveles. Dependiendo de los síntomas, su intensidad, los antecedentes y el riesgo de cada persona, la primera evaluación puede realizarla un médico general. A partir de esa consulta se decide si el problema puede seguir siendo manejado en ese nivel, si conviene incorporar psicoterapia u otros apoyos o si se necesita una evaluación por psiquiatría.
Esto no significa que el médico general reemplace al psiquiatra. Son profesionales con formaciones distintas y funciones complementarias.
¿Qué hace un médico general en una consulta de salud mental?
La primera consulta no consiste solamente en decidir si una persona necesita un medicamento. El objetivo es entender qué está ocurriendo, cuánto tiempo lleva, cuánto está afectando la vida diaria y si existen señales que indiquen que se necesita otro nivel de atención.
- Evaluamos síntomas como ansiedad, ánimo bajo, crisis de angustia, irritabilidad, insomnio o pérdida de interés.
- Revisamos antecedentes médicos, tratamientos previos, medicamentos y antecedentes familiares.
- Preguntamos por consumo de alcohol u otras sustancias que puedan influir en los síntomas.
- Consideramos enfermedades físicas o medicamentos que puedan explicar o empeorar lo que la persona está sintiendo.
- Evaluamos cómo están funcionando el sueño, el trabajo, la vida familiar, las relaciones y las actividades cotidianas.
- Preguntamos por ideas de muerte, suicidio o conductas de riesgo cuando corresponde.
- Buscamos señales que hagan pensar en un problema que necesite evaluación especializada.
¿Qué evaluamos antes de decidir si necesitas psiquiatría?
Durante una consulta de salud mental hacemos preguntas que ayudan a distinguir entre distintos problemas y a medir su gravedad. Algunas pueden parecer muy específicas, pero forman parte de una evaluación completa.
Por ejemplo, podemos preguntar:
- ¿Desde cuándo te sientes así y con qué frecuencia aparecen los síntomas?
- ¿Cómo estás durmiendo? ¿Te cuesta quedarte dormido, despiertas muchas veces o estás durmiendo menos de lo habitual?
- ¿Has perdido el interés o las ganas de hacer cosas que antes disfrutabas?
- ¿Has tenido crisis de angustia o períodos de ansiedad muy intensa?
- ¿Has tenido períodos de varios días en que duermes mucho menos y, aun así, te sientes con mucha energía o más acelerado de lo habitual?
- ¿Has tenido momentos de impulsividad o irritabilidad muy distintos a tu forma habitual de ser?
- ¿Has escuchado voces, visto cosas que otras personas no perciben o sentido que estás perdiendo contacto con la realidad?
- ¿Has pensado que no vale la pena seguir viviendo o has tenido ideas de hacerte daño?
- ¿Qué tratamientos has usado antes y cómo respondiste a ellos?
- ¿Hay antecedentes importantes de salud mental en tu familia?
Estas preguntas no significan que el médico piense necesariamente en una enfermedad grave. Sirven para entender mejor el cuadro y decidir cuál es el camino más seguro y apropiado.
¿En qué situaciones podemos derivar a psiquiatría?
La decisión siempre depende de cada caso. Sin embargo, hay situaciones en que la participación de psiquiatría puede ser especialmente importante:
- Cuando existe sospecha de trastorno bipolar;
- Cuando aparecen síntomas de pérdida de contacto con la realidad;
- Cuando existe un riesgo suicida importante;
- Cuando el cuadro es grave o clínicamente complejo;
- Cuando no hay una mejoría suficiente pese a tratamientos adecuados;
- Cuando existen dudas importantes sobre el diagnóstico;
- Cuando hay varias condiciones de salud mental al mismo tiempo que dificultan el manejo;
- Cuando se necesita un tratamiento que requiere supervisión especializada.
Derivar no significa que la evaluación inicial haya sido insuficiente. Significa reconocer que, en ese momento, la persona necesita un nivel de atención más especializado.
¿Qué pasa si el problema de salud mental está cubierto por GES?
En Chile existen problemas de salud mental incluidos en las Garantías Explícitas en Salud (GES). Entre ellos se encuentran la depresión en personas de 15 años y más, la esquizofrenia, el trastorno bipolar, algunos problemas relacionados con alcohol y drogas en menores de 20 años y la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Cuando durante la evaluación encontramos antecedentes compatibles con una condición incluida en GES, podemos orientar al paciente y realizar la documentación o derivación que corresponda, de acuerdo con el diagnóstico, su sistema de salud y la red definida para ese problema.
Que una enfermedad esté incluida en GES no significa que cualquier consulta por síntomas similares active automáticamente sus garantías. Cada problema tiene criterios y una ruta de atención definida.
Entonces, ¿con quién debería pedir hora primero?
Si estás comenzando con síntomas de ansiedad, ánimo bajo, insomnio, estrés persistente, crisis de angustia u otros cambios emocionales y no sabes por dónde empezar, una consulta con un médico general con experiencia o formación adicional en salud mental puede ser una puerta de entrada adecuada.
El objetivo es ordenar el problema: comprender qué está ocurriendo, evaluar la gravedad y decidir si corresponde tratamiento y seguimiento, apoyo psicológico, evaluación por psiquiatría, ingreso a una red GES u otro tipo de atención.
Si ya existe un diagnóstico psiquiátrico complejo, antecedentes de manía o psicosis, hospitalizaciones psiquiátricas, riesgo suicida relevante o una indicación previa de control por psiquiatría, puede ser más apropiado solicitar directamente esa evaluación especializada.
Médico general con formación adicional en salud mental: ¿qué significa?
Algunos médicos generales desarrollan una dedicación clínica mayor a determinadas áreas y complementan su formación mediante diplomados y cursos. Esa preparación entrega más herramientas para evaluar y manejar problemas frecuentes, pero no convierte al médico general en especialista en psiquiatría.
La formación adicional debe utilizarse dentro de las competencias propias de la medicina general: evaluar, tratar cuando corresponde, realizar seguimiento, trabajar con otros profesionales y reconocer oportunamente cuándo una persona necesita atención especializada.
Sobre el autor
Dr. Cristian Yáñez Ercoli – Médico Cirujano, Universidad de La Frontera. Formación complementaria mediante diplomados en Salud Mental, Psicofarmacología y Salud Familiar, además de capacitación en salud mental del adulto. AGENDA TU HORA
